|
. |
|
![]() |
Herbert Spencer
est un philosophe né à Derby![]() ![]() ![]() La
formation de sa doctrine
Au point de vue économique, il admet la propriété commune pour le sol, comme Dove et Stuart Mill, mais il la rejette partout ailleurs. Ce qui caractérise le libéralisme de Spencer, c'est cette combinaison d'une théorie politique anarchique avec une théorie économique qui maintient la propriété individuelle. Chez Spencer comme chez les Benthamites, le libéralisme repose sur la croyance à l'identité naturelle des intérêts individuels. Chez lui comme chez Hartley ou chez Godwin, cette identité naturelle n'est pas conçue comme primitive, mais comme le résultat final du progrès, c.-à -d. d'une évolution sociale bienfaisante. D'autre part, Spencer rejette la théorie
de Bentham, qui faisait consister la morale dans
un calcul de plaisirs, qui ramenait la justice à l'intérêt bien entendu,
et qui considérait l'organisation sociale comme le produit des combinaisons
réfléchies de l'intelligence individuelle. Il critique l'intellectualisme
utilitaire au nom d'idées empruntées les unes aux philosophes
Écossais, les autres à la métaphysique allemande par l'intermédiaire
de Coleridge et de Carlyle.
Pour lui comme pour les Écossais, il y a en nous un sens moral, un sens
du bien et du mal, irréductible à tout raisonnement et à tout calcul
d'intérêts; le principe propre de la moralité, c'est pour Spencer, comme
pour Adam Smith, le sentiment de la sympathie;
et de plus la sympathie permet d'expliquer psychologiquement le sentiment
de la justice, qui en dérive; le libéralisme se déduit tout entier de
la notion de justice, et la condition nécessaire et suffisante de sa réalisation,
c'est la prépondérance future du sentiment moral dans l'âme humaine;
cette prépondérance résultera naturellement de l'évolution sociale,
parce que la justice définit pour la société les seules conditions d'équilibre
stable. De Carlyle, Spencer a retenu l'idée qu'il y a dans la société
et dans la moralité quelque chose d'inconscient, de mystérieux, de divin,
de providentiel; la moralité et la justice, dit-il, se souvenant encore
de l'éducation religieuse reçue dans son enfance et s'inspirant indirectement
de Schelling et de Hegel,
sont la réalisation de l'idée divine. Ces conceptions, où se mêlaient
le protestantisme Il avait étendu cette théorie aux organismes sociaux. Et il légitimait son optimisme finaliste en généralisant une thèse de l'évolutionnisme biologique de Lamarck. Celui-ci expliquait, au moins en partie, la finalité et l'adaptation des organismes par l'action du milieu extérieur, l'usage et l'hérédité, qui développent les organes et les fonctions utiles et qui atrophient les organes et les fonctions inutiles ou nuisibles. Ce qui est vrai des aptitudes et des fonctions biologiques l'est aussi, d'après Spencer, des aptitudes et des facultés psychologiques; et ce qui l'est du milieu physique l'est aussi du milieu social; c'est pourquoi l'évolution psychologique et sociale transformera la nature humaine de manière à l'adapter parfaitement à son milieu social et réalisera nécessairement le plus grand bonheur du plus grand nombre, une moralité parfaite et un état social où régneront une justice et une liberté complètes. Par là , l'évolution n'est plus conçue comme le développement spontané, d'une activité interne, à la manière des romantiques allemands, qui, généralisant la thèse vitaliste, l'appliquaient à l'univers physique et à la société; elle est conçue comme l'effet d'une adaptation au milieu, c.-à -d. comme une résultante des conditions externes, 'à la manière des biologistes, héritiers des philosophes du XVIIIe siècle, des Encyclopédistes et des mécanistes. C'est cette dernière conception qui allait l'emporter dans l'esprit de Spencer. Pendant les années suivantes, sa pensée continua à se développer sous l'influence des sciences biologiques. En 1852, il trouva dans la loi de Von Baer une formule brève et nette de l'évolutionnisme l'organisme individuel évolue de l'homogénéité à l'hétérogénéité. Il appliqua cette formule, dans un grand nombre d'articles de revue, à diverses espèces de phénomènes sociaux. Il publia en 1855 des Principes de Psychologie où il l'appliquait à l'esprit, dont la Statique sociale avait déjà affirme l'évolution; et il montra également que l'évolution mentale constitue un passage de l'indéfini au défini et se fait dans le sens d'une dépendance mutuelle de plus en plus grande des éléments psychologiques, c.-à -d. d'une intégration. La psychologie de Spencer est un empirisme associationniste, comme celle des utilitaires, de James Mill et de Stuart Mill; c'est une psychologie physiologique, comme déjà l'associationisme de Bain et avant lui celui de Hartley. Ce qui en fait la nouveauté, c'est qu'au lieu de considérer la nature humaine comme stable et de s'en tenir à l'étude de l'âme individuelle, il étudie l'esprit comme soumis a une évolution parallèle à l'évolution biologique et embrassant comme elle un nombre incalculable de générations. C'est après la publication de sa Psychologie que Spencer en vint à considérer, la loi d'évolution qu'il avait appliquée à divers groupes de phénomènes comme une loi qui s'étendait à l'univers tout entier. Il chercha dès lors, conformément à l'esprit des biologistes évolutionnistes dont il s'inspirait, à l'expliquer par des raisons tirées des sciences physiques, rejetant définitivement les théories religieuses dont la Statique sociale était encore tout imprégnée. Un essai sur le Progrès, sa loi et sa cause nous montre une première tentative d'explication physique de l'évolution universelle. Il compléta bientôt son explication et
la rattacha enfin au principe de la persistance de la force, que les physiciens
contemporains venaient d'énoncer à la suite de leurs expériences sur
l'équivalent mécanique de la chaleur, et dont la découverte avait renouvelé
chez eux l'espoir de parvenir à expliquer mécaniquement tous les phénomènes
physiques. Arrivé â ce point, Spencer forma le projet d'exposer l'ensemble
de sa doctrine a partir des premiers principes, il se mit à vivre d'une
vie très retirée, principalement à la campagne, et, de 1860 à 1896,
il parvint, malgré sa mauvaise santé et de grandes difficultés financières,
à réaliser ce vaste dessein en publiant successivement, sous le titre
commun de Système de philosophie synthétique, les Premiers
Principes, les Principes de biologie, les Principes de psychologie,
les Principes de sociologie et les Principes de morale.
« L'évolution est une intégration de matière accompagnée d'une dissipation de mouvement pendant laquelle la matière passe d'une homogénéité indéfinie, incohérente, à une hétérogénéité définie, cohérente et pendant laquelle le mouvement retenu subit une transformation parallèle. »Le principe de la persistance de la force permet également d'établir que l'évolution aboutit dans tous les ordres à un état d'équilibre, et d'harmonie et qu'elle sera suivie d'une série de transformations en sens contraire, que Spencer nomme dissolution; l'univers apparaît ainsi comme une suite sans fin d'évolutions et de dissolutions alternatives. Ce premier volume du Système de philosophie est le plus faible de tous; la partie relative à l'Inconnaissable trahit l'insuffisance de la culture philosophique de Spencer; quant à la seconde partie, les mots y sont pris dans un sens vague, tout différent du sens précis qu'ils ont dans la langue des sciences physiques et les raisonnements de Spencer perdent par là toute rigueur et toute valeur scientifique. Principes de biologie. Spencer n'a
pas appliqué en détail ses principes à la nature inorganique; il a passé
directement des premiers principes à la biologie. C'est la partie la moins
originale de son oeuvre; il n'a guère fait que reproduire, en les systématisant
et en les exprimant en des termes souvent assez vagues, les théories des
biologistes évolutionnistes contemporains. il définit la vie : « une
adaptation continue des rapports internes aux rapports externes»,
ou d'une manière plus développes : «la combinaison définie de changements
hétérogènes à la fois simultané et successifs, en correspondance avec
des coexistences et des successions externes ». Il nie par là même
le vitalisme et considère les transformations des organismes comme produites
par l'action physico-chimique du milieu extérieur. Il en déduit que l'évolution
morphologique et physiologique consiste en une différenciation et une
intégration progressives. Et pour expliquer l'adaptation croissante des
organismes à leur milieu comme la finalité interne qu'ils présentent,
il ne s'en tient plus à l'hypothèse de Lamarck,
il adopte la théorie que Darwin venait de proposer
dans son Origine des Espèces Principes de psychologie. La vie psychologique comme la vie du corps est une adaptation continue des rapports internes aux rapports externes. Elle s'explique donc tout entière par l'expérience, et la vie mentale est inséparable de la vie organique; la psychologie de Spencer est un empirisme et une psychologie physiologique; il combat le rationalisme kantien et la psychologie écossaise. Mais il a renouvelé l'empirisme associationniste et la psycho-physiologie en les combinant avec l'idée d'évolution; il substitue comme principe d'explication à l'expérience individuelle l'expérience de ce qu'en son temps on appelle la "race", à la physiologie individuelle l'évolution biologique; c'est là de tout son système la partie la plus neuve. La vie psychologique, mémoire, raison, volonté, apparaît quand les correspondances entre le dehors et le dedans cessent d'être en petit nombre, simples et immédiates; elle consiste en une différenciation et en une intégration croissantes d'éléments psychologiques homogènes combinés les uns avec les autres par l'expérience et l'association des idées. La sélection naturelle assure l'adaptation croissante de l'esprit à son milieu physique, c.-à -d. qu'elle accroît perpétuellement le nombre, la précision, la cohésion de nos connaissances et qu'elle garantit par là le progrès intellectuel. Elle assure également la correspondance habituelle du plaisir et des tendances individuelles avec les actions utiles, non à l'individu, mais à la "race", et celle de la douleur avec les actions nuisibles à l'espèce; c'est sur cette théorie que s'appuiera la morale de Spencer. Enfin, grâce à l'idée d'évolution, Spencer croit pouvoir résoudre le problème de la raison et des vérités nécessaires, en rejetant à la fois le rationalisme de Kant et l'empirisme individualiste de Stuart Mill : il est vrai, d'après lui, que les vérités rationnelles dérivent de l'expérience, mais les caractères qu'elles présentent ne sauraient s'expliquer par l'expérience individuelle; leur universalité et leur nécessité tiennent à ce qu'elles sont le produit de l'expérience de la "race" et à ce qu'elles sont devenues organiques et automatiques. Cette théorie sur les principes nécessaires, sur les croyances universelles, qui en légitime la vérité en en expliquant l'origine, permet en même temps à Spencer de justifier le réalisme, emprunté à Hamilton et aux Écossais, dont il avait fait dans les Premiers Principes un des postulats fondamentaux de la philosophie et de la science. Les Principes de psychologie se
terminent par plusieurs chapitres où Spencer étudie les facultés humaines
qui sont des facteurs dans les phénomènes sociaux. Il y expose une théorie
sur l'origine des sentiments moraux et une explication des activités esthétiques.
Ces deux théories sont nouvelles comme sa théorie de la raison et sa
théorie du plaisir. Pour expliquer l'origine des sentiments moraux, il
s'inspire sans doute des idées développées par Darwin sur l'expression
des émotions et sur l'instinct de sociabilité; mais il est beaucoup plus
complet que lui, et ces chapitres où apparaissent déjà les idées directrices
des Principes de morale, renferment la première théorie où l'origine
de la moralité soit expliquée systématiquement par l'évolutionnisme
biologique, psychologique et social, dans son opposition avec le rationalisme
kantien et l'empirisme individualiste de Mill. Dans son explication des
sentiments esthétiques, Spencer part de la formule où Schiller
résumait sa théorie d'inspiration kantienne : l'art est un jeu;
mais Spencer interprète cette formule par la biologie, en montrant que
l'activité esthétique résulte, chez les êtres vivants supérieurs,
de la dépense du surplus d'énergie inutile à la conservation de la vie.
Principes de morale. Nous retrouvons dans les Principes de morale les mêmes affirmations essentielles que dans la Statique sociale, avec une double différence Spencer élimine l'interprétation religieuse de l'évolution morale qu'il avait exposée dans son premier ouvrage, et il lui substitue l'explication que nous avons signalée de l'origine de la moralité. Par l'effet de la sélection naturelle, de l'adaptation nécessaire au milieu social, la moralité doit se perfectionner de plus en plus et le bonheur croître sans cesse, comme la pensée et la raison se perfectionnent de plus en plus par l'effet de l'adaptation nécessaire au milieu physique. La moralité, comme la raison, tend de plus en plus à se transformer en une impulsion fatale, à s'incorporer à l'organisme lui-même. Le contenu de la moralité, la nature de la justice se définissent par le libéralisme radical, dont le progrès moral amènera la réalisation. Spencer rejette le socialisme agraire qu'il avait admis autrefois. Et son système s'achève ainsi en une glorification du libéralisme politique au nom d'un fatalisme optimiste, évolutionniste et biologique. (René Berthelot).
|
. |
|
|
|||||||||||||||||||||||||||||||
|