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30 N, 13 00 W
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Le Sahara occidental
est un territoire du Nord-Ouest de l'Afrique,
revendiqué par le Maroc,
riverain de l'Océan Atlantique
et frontalier du Maroc, de l'Algérie
et de la Mauritanie. Son relief est très
plat (point culminant, 463 m) et son climat, très chaud et sec,
est celui du grand désert saharien. Superficie
: 266 000 km². Capitale : El Aaiun (188 00 habitants). Autres
localités importantes : Ad Dakhla (75 000); Smara (42 000 habitants).
Population totale : 273 000 habitants.
Histoire
du Sahara Occidental. - Passé sous la domination espagnole en
1884, ce territoire, connu alors sous le nom de Rio de Oro ou de Sahara
Espagnol, est devenu une province espagnole en 1934. Il a connu l'émergence
d'un mouvement nationaliste au sein de la population sahraouie, principalement
nomade, à partir des années 1960. Né en mai 1973,
le Polisario ou Front Polisario (Front Populaire pour la Libération
de la Saguia el Hamra et Rio de Oro), organisation nationaliste, s'est
rapidement imposé comme le seul représentant des Sahraouis.
En 1976, lorsqu'après
la disparition du régime franquiste, l'Espagne
s'est retirée du Sahara Occidental, le Maroc s'est empressé
d'en annexer les deux tiers septentrionaux, et a réclamé
le reste du territoire en 1979, après le renoncement de la Mauritanie
qui en revendiquait aussi la possession. Le Maroc a alors dû se confronter
à une guerilla du Front Polisario (soutenu par l'Algérie),
qui ne s'est apaisée qu'à partir de 1991, sous l'égide
de l'ONU. Entre-temps, entre 1980 et 1987, le Maroc avait construit un
mur défensif, lui assurant le contrôle de 80% du territoire.
Depuis, le référendum promis sur le statut final du Sahara
Occidental a été plusieurs fois reporté.
Beaucoup de pays
voisins rejettent l'administration marocaine du Sahara Occidental;
plusieurs États reconnaissent même la République arabe
sahraouie démocratique (RASD), proclamée en février
1976, sous la présidence de Mohamed Abdelaziz, et représentée
par le Front Polisario en exil en Algérie, tandis que d'autres reconnaissent
la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. En attendant
la résolution du conflit, il y a en Algérie, à Tindouf,
environ 100 000 réfugiés sahraouis, réfugiés
dans des camps.-
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Carte
de Sahara Occidental. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une grande carte).
L'économie
du Sahara Occidental repose sur la pêche, l'extraction du phosphate
(sous le contrôle du Maroc depuis 1976) et
le nomadisme pastoral. Le climat désertique aride du territoire
rend difficile l'agriculture sédentaire, aussi le Sahara Occidental
doit-il importer une grande partie de sa nourriture.
Le statut juridique
indéterminé du Sahara Occidental fait de l'exploitation de
ses ressources naturelles un point litigieux entre le Maroc et le Polisario.
Cependant, en juillet 2006, le Maroc et l'Union
Européenne ont signé une entente de quatre ans
permettant aux navires européens de pêcher au large de la
côte du Maroc, y compris les eaux contestées au large de la
côte du Sahara Occidental. |
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