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Pays d'outre-mer de la Polynésie Francaise |
15 00 S, 140 00 W |
La
Polynésie française est composée d'une série
d'archipels qui se rattachent à la partie orientale de la Polynésie.
C'est une centaine d'îles et d'îlots répartis entre
le 7°51' et le 27° 38' de latitude Sud, soit sur une étendue
de 2500 kilomètres du Nord au Sud, et sur plus de 2000 kilomètres
de l'Ouest à l'Est. Sur cet immense espace, les terres ne comprennent
guère que 4400 kilomètres carrés, ce qui ne représente
guère que la superficie d'un département comme la Haute-Savoie.
Le groupe principal est formé par les îles
de la Société. Tahiti,
avec sa capitale Papeete, est le centre administratif.
Géographie
physique.
Le climat assure toutefois une certaine unité dans le monde polynésien. C'est un climat maritime chaud; la température moyenne annuelle est élevée, comme l'explique la latitude : à Tahiti par 17°32' de latitude Sud, elle est de près de 25°C avec une amplitude saisonnière très faible, 23,2°C pour le mois le plus frais et 25;9°C pour le mois le plus chaud. Aux îles Marquises par 8° de latitude Sud, la moyenne annuelle est d'environ 26° et jamais la température ne s'abaisse audessous de 24°. Les pluies sont partout abondantes et presque constantes, il n'y a pas de saison sèche. Cependant de novembre à mai la fréquence des pluies s'accroît sensiblement, et on observe à ce moment une régularité moins grande des alizés; aussi c'est le moment des orages très violents et parfois des cyclones dévastateurs. La végétation
ajoute à cette unité climatique : partout où l'étendue
et le relief la rendent possible, c'est la forêt dense qui forme
la végétation dominante : cocotiers, palmiers, sagoutiers,
bananiers sont les essences principales. Lorsque l'île se réduit
à une ceinture madréporique, c'est le cocotier qui est la
seule forme végétale, c'est lui qui se fixe à la faible
épaisseur de terre et tresse la couronne verdoyante qui du large
signale la présence de l'atoll.
Carte de la Polynésie Française. (Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée). Les
archipels polynésiens.
Bora Bora, dans les îles de la Société. Source : The World Factbook. Les Marquises sont l'archipel le plus septentrional, on y distingue deux groupes : le groupe nord avec Nuka-Hiva, la plus étendue, Hua-Huka et Hua-Po, et le groupe sud avec Hiva-Hoa et Fatu-Hiva. D'origine volcanique, ces îles s'annoncent de loin par leurs massifs montagneux qui dépassent 1000 et 1200 mètres. La flore y est aussi riche qu'à Tahiti et la vie s'y réfugie aussi sur les côtes qui ne sont pas ici précédées de l'habituel récif. Les Touamotou (Tuamotu),
un peu plus au sud, sont la première manifestation de ces îlots
de forme circulaire, terre plate et basse, séparant mal de la mer
le lagon intérieur. Il y a plus de 80 de ces atolls disséminés
sur près de 1000 kilomètres suivant un alignement orienté
Nord-Ouest-Sud-Est. Sur cette bande corallienne, recouverte de terre sablonneuse
et offrant une largeur de 100 à 500 mètres entre la mer et
le lagon, pousse une végétation peu riche et la vie est rendue
difficile par l'absence ou la rareté de l'eau douce.
Les îles
Australes sont composées de l'archipel des Toubouaï (Tubuai),
auxquelles on rattachent les îles Bass (Rapa, Marotiri),
ferment la Polynésie française vers le sud. Les Tubuaï
qui sont situées au 23° 19' latitude Sud sont déjà
plus tempérées. Quant à Rapa, d'origine volcanique,
c'est une île de faible superficie, occupée en son centre
par un cratère. Sa situation plus méridionale, 27° 38',
lui donne un climat plus tempéré et une végétation
un peu différente de celle des autres archipels. (GUQ).
Un panorama de Moorea (îles de la Société). |
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