Othon était un homme de taille moyenne, d'allure efféminée, portant perruque, compagnon de plaisirs de Néron qui, devenu amoureux de sa femme Poppée, l'envoya gouverner en Lusitanie où il demeura dix ans. Il fut des premiers à proclamer Galba empereur, et revint avec lui à Rome, mais le voyant désigner pour son successeur Pison, alors qu'il espérait cette succession, il conspira contre Galba. Salué empereur par les prétoriens, il fit arracher l'effigie de Galba qui fut tué par un soldat. Le soir même, le sénat jura fidélité à Othon. Celui-ci fut indulgent pour ses ennemis et satisfit le peuple par la mort de Tigellinus, favori de Néron. Il fut reconnu en Afrique et Mauritanie, en Espagne et par les légions de Pannonie, Dalmatie et Mésie, d'Egypte, de Palestine, de Syrie; mais à l'instigation de Valens, celles de Germanie avaient proclamé empereur leur général Vitellius avant la mort de Galba. 

Le reste de la Gaule se prononça pour celui-ci. Othon lui proposa une transaction, mais on ne put s'entendre. Othon quitta Rome le 14 mars pour aller à la rencontre de l'ennemi; lui-même marchait à pied en tête des troupes; ses habiles lieutenants défirent à plusieurs reprises Caecina, l'un des généraux de Vitellius ; quand il eut opéré sa jonction avec l'autre, Valens, ils conseillaient d'attendre l'arrivée des légions du Danube; Othon insista pour en finir de suite. Son armée, commandée par son frère, fut complètement défaite à Bédriacum, au bord. du Pô; bien qu'il eut encore des forces considérables, il ne voulut pas prolonger la lutte et se suicida, Il fut enseveli à Brixellum. (A.-M. B.).