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L'Occasionalisme

On a donné le nom d'Occasionalisme ou Occasionnalisme au système des causes occasionnelles, qui s'applique surtout aux rapports de l'âme et du corps, et d'après lequel l'âme et le corps ne pourraient agir l'un sans l'autre. C'est Dieu même qui, à l'occasion des idées ou sentiments de l'âme, produirait  dans les corps des mouvements correspondants et vice versa. 

L'occasionnalisme absolu serait la négation de toute réalité et de toute puissance propre inhérente aux êtres finis. L'occasionnalisme mitigé, comme celui de Descartes, repose sur une équivoque : on ne s'explique pas, en effet, comment, Dieu étant la substance et la cause unique, il peut rester quelque substantialité ou quelque causalité réelle à des êtres qui ne sont pas des parcelles de Dieu. De là l'embarras de Descartes à expliquer le monde autrement que par le système de la création continuée, c'est-à-dire en supposant que Dieu agit lui-même, toujours et directement, dans les évolutions successives du monde qu'il dirige. 

Ce système a été développé par Malebranche, ordinairement considéré comme le père de la théorie des causes occasionnelles, puis par Geulincx, qui examine surtout les rapports de l'âme et du corps. On ne peut admettre l'action de deux substances l'une sur l'autre. Pour produire un effet physique en dehors de l'âme, il faut une puissance divine. Seulement, Leibniz, grâce à son harmonie préétablie, admet que la puissance divine prédétermine une fois pour toutes le corps et l'âme à se correspondre comme deux horloges; suivant Geulincx, c'est à l'occasion de chaque volonté de l'âme que Dieu intervient pour mouvoir le corps dans le sens où l'âme l'a voulu. (NLI).

Quelques philosophes occasionalistes

• Nicolas Malebranche est à l'origine du concept des cause occasionnelles.  Son oeuvre majeure, La Recherche de la Vérité, développe en profondeur la perspective occasionaliste.

• Arnold Geulincx, philosophe belge, est un autre représentant important de l'occasionalisme. Son travail est souvent comparé à celui de Malebranche.

• Louis de La Forge a étudié et élaboré sa perspective occasionaliste dans son Traité de l'esprit de l'homme et de ses facultés publié en 1666.

• Johannes Clauberg (1622-1665) a joué un rôle important dans la diffusion en Allemagne des idées de Descartes. Il était un défenseur de la scolastique cartésienne, c'est-à-dire qu'il a tenté d'harmoniser les idées de Descartes avec la philosophie scolastique traditionnelle. Il a également été un partisan de l'occasionalisme.

• Simon Foucher (1644-1696) a remis en question les fondements de la connaissance et les certitudes proposées par Descartes. Il a également écrit sur l'occasionalisme dans le contexte de la controverse entre les partisans de la philosophie cartésienne et les partisans de l'occasionalisme.

• Géraud de Cordemoy, de l'Académie française, né à Paris vers 1620, mort en 1684, fut placé par Bossuet, en qualité de lecteur, auprès du Dauphin, fils de Louis XIV. Imbu des principes de Descartes, il a écrit sur le Discernement du corps et de l'âme, 1666, et sur l'Ame des bêtes, 1668. On a aussi de lui une Histoire de France depuis les Gaulois jusqu'en 987, publiée de 1687 à 1689, ouvrage fait sur les sources originales, mais sec et fatigant, et divers traités qui ont été réunis sous le titre d'Oeuvres de Cordemoy (1704) 

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