Meilhac

La Sarabande du cardinal, vaudeville, un acte (Palais-Royal, 29 mai 1856); Satania, vaudeville, deux actes (Palais-Royal, 10 octobre 1856); le Copiste, comédie, un acte (Gymnase, 3 août 1857); Péché caché, comédie, un acte (Palais-Royal, 11 janvier 1858); l'Autographe, comédie, un acte (Gymnase, 27 novembre 1858); Retour d'Italie, à-propos, un acte (Gymnase, août 1859); le Petit-fils de Mascarille, comédie, cinq actes (Gymnase, 8 octobre 1859); Ce qui plaît aux hommes, comédie, un acte (Variétés, 6 octobre 1860); Une Heure avant l'ouverture, vaudeville, un acte, avec Delavigne, et l'Etincelle, comédie, trois actes (Vaudeville, 31 décembre 1860); le Menuet de Danaé, comédie, un acte, avec Ludovic Halévy (Variétés, 20 avril 1861); la Vertu de Célimène, comédie, cinq actes (Gymnase, 1^er mai 1861); Attaché d'ambassade, comédie, trois actes (Vaudeville, 12 octobre 1864); le Calé du roi, opéra-comique, un acte, musique de Deffès (Lyrique, 16 novembre 1861); les Moulins à vent, vaudeville, trois actes, avec Halévy (Variétés, 22 février 1862); l'Echéance, comédie, un acte, avec Delavigne (Gymnase, 15 mars 1862); la Clé de Métella, comédie, un acte, et les Brebis de Panurge, comédie, un acte, avec Halévy (Vaudeville, 24 novembre 1862); le Brésilien, vaudeville, un acte, avec Halévy (Palais-Royal, 9 mai 1863); le Train de minuit, comédie, deux actes, avec Halévy (Gymnase, 15 juin 1865); les Bourguignonnes, opéra-comique, un acte, musique de Deffès (Opéra-Comique, 16 juillet 1863); Néméa, ballet, trois actes, avec Halévy et Saint-Léon, musique de Minkous (Opéra, 14 juillet 1864); les Curieuses, comédie, un acte, avec Delavigne (Gymnase, 17 octobre 1864); la Belle Hélène, opérette, trois actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Variétés, 17 décembre 1864); le Photographe, comédie-vaudeville, un acte, avec Halévy (Palais-Royal, 24 décembre 1864); le Singe de Nicolet, comédie, un acte, avec Halévy (Variétés, 29 janvier 1865); Fabienne, comédie, trois actes, avec H. Leroy (Gymnase, 1^er septembre 1865); la Méprise de Lambinet, vaudeville, un acte, avec Halévy (Variétés, 3 décembre 1865); Barbe-Bleue, opérette, trois actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Variétés, 5 février 1866) ; José Maria, opéra-comique, trois actes, avec Cormon, musique de Jules Cohen (Opéra-Comique, 16 juillet 1866); la Vie Parisienne, vaudeville, quatre actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Palais-Royal, 31 octobre 1866); la Grande-Duchesse de Gérolstein, opérette, trois actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Variétés, 12 avril 1867); Tout pour les dames, vaudeville, un acte, avec Halévy (Variétés, 8 septembre 1867); l'Elixir de Cornélius, opéra-comique; un acte, avec Delavigne, musique de Durand (Fantaisies, 3 février 1868); le Château à Toto, opéra-bouffe, trois actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Palais-Royal, 6 mai 1868); la Pénitente, opéra-comique, un acte, avec Busnach, musique de Mme de Grandval (Opéra-Comique, 13 mai 1868); Fanny Lear, comédie, cinq actes, avec Halévy (Gymnase, 13 août 1868); la Périchole, opéra-comique, trois actes; avec Halévy, musique d'Offenbach (Variétés, 6 octobre 1868); Suzanne et les deux vieillards, comédie, un acte (Gymnase, 10 octobre 1868); le Bouquet, comédie, un acte, avec Halévy (Palais-Royal, 23 octobre 1868); Vert-vert, opéra-comique, trois actes, avec Nuitter, musique d'Offenbach (Opéra-Comique, 10 mars 1869); Diva, opéra-bouffe, trois actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Bouffes, 22 mars 1869); un Contrat, comédie, deux actes (Vaudeville, 22 avril 1869); l'Homme à la clé, vaudeville, un acte, avec Halévy (Variétés, 11 août 1869); Froufrou, comédie, cinq actes, avec Halévy (Gymnase, 30 octobre 1869); les Brigands, opérette, trois actes, avec Halévy, musique d'Offenbach (Variétés, 10 décembre 1869); Tricoche et Cacolet, vaudeville, cinq actes, avec Halévy (Palais-Royal, 6 décembre 1871); Madame attend Monsieur, un acte, avec Halévy (Variétés, 8 février 1872); Nany, comédie, quatre actes, avec de Najac (Comédie-Française, 12 avril 1872); le Réveillon, comédie, trois actes, avec Halévy (Palais-Royal, 10 septembre 1872); les Sonnettes, comédie, un acte, avec Halévy (Variétés, 15 novembre 1872); le Roi Candaule, vaudeville, un acte, avec Halévy (Palais-Royal, 9 avril 1873); l'Eté de la Saint-Marlin, comédie, un acte, avec Halévy (Comédie-Française, 1^er juillet 1873); Toto chez Tata, comédie, un acte, avec Halévy (Variétés, 25 août 1873); l'Opéra aux Italiens, à-propos, un acte, avec Halévy et Busnach (Variétés, 12 février 1874); la Petite Marquise, comédie, trois actes, avec Halévy (Variétés, 13 février 1874); la Mi-carême, vaudeville, un acte, avec Halévy (Palais-Royal, 2 avril 1874); l'Ingénue, comédie, un acte, avec Halévy (Variétés, 24 septembre 1874); la Veuve, comédie, trois actes, avec Halévy (Gymnase, 5 novembre 1874); la Boule, comédie, quatre actes, avec Halévy (Palais-Royal, 24 octobre 1874); Carmen, opéra-comique, quatre actes, avec Halévy, d'après Mérimée, musique de Bizet (Opéra-Comique, 3 mars 1875); le Passage de Vénus, un acte, avec Halévy (Variétés, 4 mai 1875); la Boulangère a des écus, opéra-bouffe, trois actes. avec Halévy, musique d'Offenbach (Variétés, 19 octobre 1875); la Créole, opérette, trois actes, avec Halévy et Millaud, musique d'Offenbach (Bouffes, 3 novembre 1875); Loulou, comédie, un acte, avec Halévy (Palais-Royal, 31 mars 1876); le Prince, comédie, quatre actes, avec Halévy (Palais-Royal, 25 novembre 1876); la Cigale, comédie, trois actes, avec Halévy (Variétés, 6 octobre 1877); le Fandango, ballet, un acte, avec Halévy et Mérante, musique de Salvayre (Opéra, 26 novembre 1877); le Je ne sais quoi, vaudeville, un acte, avec Halévy (Renaissance, 21 janvier 1878); le Petit Duc, opéra-comique, trois actes, avec Halévy, musique de Lecocq (Renaissance, 25 janvier 1878); la Cigarette, comédie, un acte, avec Ch. Narrey (Gymnase, 20 avril 1878); Samuel Brohl, comédie, cinq actes, et un prologue, avec Victor Cherbuliez (Odéon, 31 janvier 1879); le Mari de la Débutante, comédie, quatre actes, avec Halévy (Palais-Royal, 5 février 1879); le Petit Hôtel, comédie, un acte, avec Halévy (Comédie-Française, 21 févr. 1879); la Petite Mademoiselle, opéra-comique, trois actes, avec Halévy, musique de Lecocq (Renaissance, 12 avril 1879); Lolotte, comédie, un acte, avec Halévy (Vaudeville, 4 octobre 1879); la Petite Mère, comédie, trois actes, avec Halévy (Variétés, 6 mars 1880); Nina la tueuse, comédie., un acte, vers libres avec Redelsperger (Gymnase, 2 octobre 1880); Janot, opéra-comique, trois actes, avec Halévy, musique de Lecocq (Renaissance, 22 janvier 1881); la Roussotte, pièce en trois actes, un prologue, avec Halévy et Millaud, musique d'Hervé, Lecocq et Boullard (Variétés, 26 janvier 1881); Phryné, comédie, trois actes, vers (Gymnase, 14 février 1881); le Mari à Babette, comédie, trois actes, avec Gille (Palais-Royal, 31 décembre 1881); Madame le Diable, féerie-opérette, quatre actes, avec Mortier, musique de Serpette (Renaissance, 5 avril 1882); Mam'zelle Nitouche, comédie, trois actes, avec Millaud, musique d'Hervé (Variétés, 26 janvier 1883); le Nouveau Régime, comédie, un acte, avec Prével (Gymnase, 11 mai 1883; Ma Camarade, comédie, cinq actes, avec Gille (Palais-Royal, 9 octobre 1883); Manon, opéra-comique, trois actes, avec Gille, musique de Massenet (Opéra-Comique, 19 janvier 1884); la Cosaque, comédie-vaudeville, trois actes, avec Millaud, musique d'Hervé (Variétés, 1er février 1884); la Duchesse Martin, comédie, un acte (Comédie-Française, 16 mai 1884); Rip, opéra-comique, trois actes, avec Gille, d'après Farnie, musique de Planquette (Folies-Dramatiques, 11 novembre 1884); la Bonne, vaudeville, un acte, avec Gille (Folies-Dramatiques, 24 novembre 1884); la Ronde du commissaire, comédie, quatre actes, avec Gille (Gymnase, 27 novembre 1884); les Demoiselles Clochart, comédie-vaudeville, cinq actes (Variétés, 30 janvier 1886); Gotte, comédie, quatre actes (Palais-Royal, 2 décembre 1886); Décoré, comédie, trois actes (Variétés, 27 janvier 1888); Pepa, comédie, trois actes, avec Ganderax (Comédie-Française, 31 octobre 1888); Margot, comédie, trois actes (Comédie-Française, 18 janvier 1890); Ma Cousine, comédie, trois actes (Variétés, 27 octobre 1890); Monsieur l'abbé, comédie, trois actes, avec Saint-Albin (Palais-Royal, 18 novembre 1891); Brevet supérieur, comédie, trois actes (Variétés, 13 avril 1892); Kassya, opéra-comique, quatre actes, avec Gille, musique de Delibes (Opéra-Comique, 24 mars 1893); Leurs Cigolettes, comédie, quatre actes, avec Saint-Albin (Palais-Royal, 9 novembre 1893); Villégiature, comédie, un acte (Vaudeville, 15 janvier 1894); Miguel, comédie, un acte (Trouville, 17 août 1894); Panurge, quatre actes, dix tableaux, avec Saint-Albin, musique de Planquette (Gaîté, 22 novembre. 1895); Grosse Fortune, comédie, quatre actes (Comédie-Française, 15 février 1896). 

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La mort de Frou-Frou « GILBERTE ... Laisse-moi t'embrasser encore... Encore une fois... (Elle embrasse son fils à plusieurs reprises.) Et maintenant, Louise... viens ici, Louise... (Elle met Georges dans les bras de Louise.) Il est à toi... je te le donne. LOUISE Gilberte! GILBERTE Oui, à toi... (Montrant Sartorys.) Et lui aussi... prends-les tous les deux... Déjà une fois, ici même..., je t'ai dit une phrase pareille... Pardonnez-moi tous... LOUISE Ah! GILBERTE Tous les deux... venez ici et promettez-moi... (Montrant Georges.) A cause de lui, il le faut... SARTORYS Vous ne mourrez pas... c'est impossible! GILBERTE Ne pas mourir! Ah! maintenant, ce serait vraiment dommage! BRIGARD Ma fille! GILBERTE Ne me plains pas... pauvre père!... A quoi devais-je m'attendre? A mourir abandonnée, désespérée... Au lieu de cela, je meurs au milieu des miens, tranquille, heureuse, pardonnée... SARTORYS Ah! ce n'est pas à vous qu'il faut pardonner, c'est à moi... à moi qui n'ai pas su... GILBERTE Vous pardonner quoi?... de m'avoir trop aimée? (Montrant Louise et Brigard.) Cela aura été mon malheur, à moi. Tout le monde m'aura trop aimée... LOUISE Gilberte! GILBERTE Et c'est à cause de cela que je meurs... Et c'est à cause de cela aussi que je meurs si doucement! (Se laissant aller.) Ah! TOUS, la croyant morte. Gilberte! GILBERTE, relevant un peu la tête. Est-ce cela qui est la mort, mon Dieu? Comme cela me paraît peu de chose!... Louise... où es-tu, Louise?... Viens que je te dise tout bas... Quand je serai morte, il faudra me faire belle comme je l'étais autrefois... (Montrant sa robe noire.) Cette robe noire... non... tu prendras parmi mes robes de bal... une robe blanche... la jupe est toute couverte de petites roses... c'est celle-là que je veux... et vous verrez comme je serai jolie et comme une fois encore vous retrouverez Frou-Frou! SARTORYS Ah! GILBERTE Vous voyez, toujours la même... Mon fils!... Vous me pardonnez, n'est-ce pas?... Frou-Frou! pauvre Frou-Frou! (Elle meurt). »   (L Halévy et H. Meilhac, extrait de Frou-Frou).

En outre, Meilhac a fait paraître dans la Vie parisienne des articles signés Ivan Baskoff, et dans la Revue de Paris une fantaisie dramatique en vers, intitulée les Païens. Il a succédé à Eugène Labiche à l'Académie Française le 26 avril 1888. On a vu que la collaboration de Meilhac avec Ludovic Halévy, commencée en 1861, prend fin en 1881. Depuis lors, les deux collaborateurs ont produit chacun de leur côté, Halévy des romans, Meilhac des pièces, les unes avec d'autres collaborateurs, les, autres seul, la plupart médiocrement accueillies. De cette liste énorme de comédies, de vaudevilles, d'opérettes, à peine serait-il possible aujourd'hui, d'en remettre une demi-douzaine sous les yeux du public... les gros succès du début, les parodies carnavalesques, les caricatures bouffonnes, la Belle Hélène, la Vie parisienne, la Grande-Duchesse, ne sont plus présentables depuis longtemps; tout au plus les survivants des premières représentations peuvent-ils encore s'intéresser aux airs de quadrille d'Offenbach qui leur sont des motifs d'analyse rétrospective et de rajeunissement sentimental. 

Quant au comique proprement dit du reste de ces oeuvres, il a suffit d'une génération pour qu'il soit rajeuni, imité si l'on veut, mais dépassé, en tous cas détrôné. Et c'est là le sort inévitable de ces sortes de créations de l'esprit, dont la portée n'a jamais dépassé l'heure, la minute où elles apparurent. La critique, banale et bienveillante, eut beau s'ingénier à vanter « l'observation humaine », « l'ironie pénétrante » de Ma Cousine, de Brevet supérieur, de Décoré, elle n'a pu faire que, soudain, Grosse Fortune ne sombrât mélancoliquement devant le changement de goût du public. Et pourtant Grosse Fortune ne vaut ni plus ni moins que le reste des oeuvres de Meilhac; elle en a toutes les qualités et tous les défauts. Mais arrivée à un tournant des modes littéraires, elle n'avait en elle ni la force, ni la sincérité, ni l'acuité d'observation qui distinguent les oeuvres des maîtres, et devant lesquelles le trop mince vernis humain des personnages de Meilhac apparaît irrémédiablement flétri.

Ces réserves faites, quant à la valeur foncière, la portée et à la durée de l'oeuvre de Meilhac, il n'en reste pas moins vrai qu'il a fait rire son temps durant une quarantaine d'années et qu'il a su, avec la complicité de la critique, imposer au goût public son sens de la réalité! Et cela n'est pas un mince mérite. Car les qualités de Meilhac sont multiples si elles ne sont pas profondes; il a la verve élégante, le tour agile, l'observation à fleur d'esprit, souriante et parfois même un peu piquante; nombre de ses « traits » ne vieilliront que très lentement. La scène XVI^e du Roi Candaule a même une valeur d'observation inusitée chez son auteur : c'est peut-être la meilleure de tout son théâtre; malheureusement, on a prétendu que cette scène a été prise à Mérimée dans son Carrosse du Saint-Sacrement! Mais on peut mettre quand même tous ses critiques d'accord devant le brillant et l'abondance de sa fantaisie, souvent gracieuse, d'une finesse et d'un goût quelquefois discutables. C'est un Marivaux banalisé par le boulevard. On peut et on pourra reprendre quelque temps encore Froufrou qui se dresse dans le théâtre de Meilhac, avec son émotion presque sincère et malgré d'infantines incohérences psychologiques, comme un accident parasitaire inexplicable. (Jules Huret).