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12 N, 145 45 E |
Situées
dans la partie occidentale de l'Océan
Pacifique Nord (Micronésie), les
Mariannes du Nord, territoire d'outre-mer des États-Unis,
avec statut de commonwealth à gouvernement autonome, correspondent
géographiquement à l'archipel des Îles Mariannes, à
l'exception de l'île méridionale de Guam,
autre possession américaine, mais avec un statut et une administration
distincts.
Histoire
des Mariannes du Nord. - Les îles Mariannes du Nord ont été
colonisées par des Austronésiens vers 1500 av. JC. Leurs
descendants sont devenus les indigènes Chamorro et ont été
influencées par des migrations ultérieures, notamment des
Micronésiens au Ier
siècle de notre ère et des Asiatiques du Sud-Est insulaires
vers 900.
Magellan a traversé
les îles Mariannes en 1521 et l'Espagne les a revendiquées
en 1565. L'Espagne a officiellement colonisé ces îles en 1668
et les a administrées depuis Guam. Au XVIIIe
siècle, la répression brutale de Chamorro par l'Espagne,
ainsi que de nouvelles maladies et des guerres intermittentes, ont réduit
la population indigène d'environ 90 %. Une dynamique similaire étant
constatée à Guam, l'Espagne
a forcé les Chamorro des îles Mariannes du Nord à se
réinstaller à Guam et les a empêchés de retourner
dans leurs îles d'origine. Au moment où le Chamorro des îles
Mariannes du Nord sont revenus, de nombreux autres Micronésiens,
venus de Chuukese ou de Yap (Etats
fédérés de Micronésie), s'étaient
déjà installés sur leurs îles.
En 1898, après
la guerre hispano-américaine, l'Espagne a cédé Guam
aux États-Unis, mais a vendu les
îles Mariannes du Nord à l'Allemagne en vertu du traité
germano-espagnol de 1899. L'Allemagne
a administré le territoire depuis la Nouvelle-Guinée allemande
mais a adopté une approche non interventionniste au jour le jour.
Après la Première Guerre mondiale,
le Japon a administré les îles
sous mandat de la Société des Nations. Le Japon s'est concentré
sur la production de sucre et a fait venir des milliers de travailleurs
japonais, qui ont rapidement dépassé en nombre les Chamorro
sur les îles.
Pendant la Seconde
Guerre mondiale, le Japon a envahi Guam depuis les îles Mariannes
du Nord et a utilisé les Chamorro des Mariannes comme traducteurs
avec les Chamorro de Guam, créant des frictions entre les deux communautés
Chamorro qui se poursuivent à ce jour. Les États-Unis se
sont emparés des îles Mariannes du Nord en 1944 après
la bataille de Saipan et les ont administrées ensuite dans le cadre
du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique (TTIP).
À quatre reprises
dans les années 1950 et 1960, les électeurs ont opté
pour l'intégration à Guam, bien que Guam l'ait rejetée
en 1969. En 1978, les îles Mariannes du Nord ont obtenu une autonomie
gouvernementale distincte du reste du TTIP et en 1986, les insulaires ont
obtenu l'accord des États-Unis. La citoyenneté et le territoire
passèrent sous la souveraineté américaine sous le
nom de Commonwealth des îles Mariannes du Nord (CIMN). En 2009, le
CIMN est devenu le dernier territoire américain à élire
un délégué sans droit de vote au Congrès américain.
L'île
aux Oiseaux, au Nord de Saipan (Mariannes du Nord). Source
: The World Factbook.
Aussi nommées îles des Larrons
(Ladrones), les Mariannes se situent au Nord des îles
Carolines (États
Fédérés de Micronésie)
et à l'Est des Philippines, dont elles
sont séparées par un bras de mer de 2000 kilomètres
et profond de 2500 à 3000 mètres. Elles sont au nombre de
14 principales, alignées suivant un arc de cercle régulier
de 1 000 kilomètres qui s'oriente à peu près du Nord
au Sud. Superficie totale (sans compter Guam) :
477 km², pour une population de 82 500 habitants. Elles représentent
les crêtes émergées d'une traînée de volcans
à moitié engloutis.
Le volcanisme s'y révèle
encore par de violents tremblements de terre et des éruptions brusques
et soudaines. Le point culminant se trouve sur l'île de Agriham (965);
le piton d'Alamagan, plus au Sud atteint les 800 m. Les plus grandes profondeurs
océaniques de la Terre,
bordent l'Est de l'archipel et atteignent de 8000 à 11 000 mètres
(fosse des Mariannes). Les côtes s'entourent de massifs coralliens.
Baignées d'une intense humidité tropicale, ces terres possèdent
une végétation exubérante (cocotiers, bananiers, figuiers,
arbres à pain, pandanus).
Carte
des îles Mariannes du Nord.
Source
: The World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Les Espagnols,
pour le compte desquels Magellan
les découvrit en 1521, ont introduit au îles Mariannes le
coton, le cacao, la canne à sucre, le riz et le maïs. L'élevage
de bétail est également pratiqué aujourd'hui dans
de petites exploitations. Mais la principale industrie est celle de l'habillement;
elle emploie 17 500 personnes, en majorité des Chinois. Les États-Unis,
vers lesquels il n'existe pas de quotas, en sont le débouché
principal et aussi le principal pourvoyeur de subventions de cette petite
économie. Quant au tourisme, c'est le secteur clé. Il emploie
environ la moitié de la population active et représente en
gros le quart du PIB. Les visiteurs, en majorité des Japonais, ont
dépassé les 500 000 par an au cours des dernières
années; les difficultés financières du Japon
ont temporairement diminué une baisse de ce secteur.
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Les
îles de Saipan (en haut) et de Tinian vues depuis l'espace. Source
: Nasa.
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