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Marc-Antoine.
- Général et triumvir, petit-fils
de Marc-Antoine, l'orateur, né
l'an 86 av. J.-C., se distingua dès sa jeunesse dans les guerres
contre les Juifs et fut nommé tribun du peuple en 50. Il se lia
d'abord avec les tribuns Curion et Clodius, puis
s'attacha à César, et lui donna le
conseil de marcher droit à Rome
après le passage du Rubicon .
Il commanda l'aile droite de l'armée à Pharsale .
César, devenu dictateur (47), le choisit pour maître de la
cavalerie. Antoine osa un jour de fête présenter un diadème
à César, mais il ne fit, par cette démarche imprudente,
que hâter la mort du dictateur. Après le meurtre de César
(44), il prononça son oraison
funèbre, ameuta le peuple contre ses assassins, les poursuivit vigoureusement,
et alla assiéger Décimus Brutusdans
Mutina (Modène), en 43 av. J.-C. Mais sénat l'ayant déclaré
ennemi de l'État, les consuls Hirtius
et Pansa marchèrent contre lui et le défirent. Trop faible
pour résister seul, Antoine s'unit avec Lépide
et le jeune
Octave. Cette association, nommée
deuxième triumvirat, débuta par d'horribles proscriptions,
et remplit l'Italie
d'exécutions sanglantes : Antoine exigea la mort de Cicéron,
qui l'avait violemment attaqué dans ses Philippiques.
L'année suivante (42), Antoine,
suivi d'Octave, défit Brutus
et Cassius dans les plaines de Philippes ,
et anéantit ainsi le parti républicain. Les triumvirs se
partagèrent ensuite l'empire romain
: dans ce partage Antoine obtint la Grèce
et l'Asie. Pour cimenter son union avec Octave, il épousa la soeur
de ce lui-ci, Octavie, aussitôt après la mort de sa première
femme, la célèbre Fulvie; mais bientôt, épris
des charmes de Cléopâtre, reine
d'Egypte ,
il délaissa Octavie pour elle et livra même à la princesse
égyptienne une partie des conquêtes romaines (Phénicie,
Coélésyrie, Judée, Chypre ).
Octave saisit cette occasion pour rompre avec Antoine; les deux rivaux
se livrèrent près d'Actium
une bataille navale qui décida du sort du monde antique
(31). Antoine fut vaincu et forcé de fuir avec Cléopâtre.
Il se réfugia à Alexandrie;
mais, se voyant près da tomber entre les mains du vainqueur, il
se donna la mort (30). Cet homme célèbre possédait
les qualités d'un grand guerrier, mais il se livra à tous
les excès de l'intempérance et de la débauche. Plutarque
a écrit la Vie d'Antoine. |
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