Kircher (le P. Athanasius). - Savant jésuite, né en 1602 (ou 1601?) à Geysen, près de Fulda, mort à Rome en 1680, enseigna la philosophie et les lanques orientales à Wurtzbourg, fut forcé par la guerre de Trente ans de quitter sa chaire, se retira en France chez les jésuites d'Avignon, fut appelé vers 1636 à Rome, enseigna les mathématiques au Collège Romain, puis quitta l'enseignement pour se livrer tout entier à l'étude. Ce savant embrassa toutes les connaissances : physique, histoire naturelle, mathématiques, théologie, antiquités, linguistique.

En physique, Athnanasius Kircher s'occupa de l'optique, de l'acoustique et surtout du magnétisme, propriété par laquelle il voulait tout expliquer et qu'il appliquait même au traitement des maladies. Il fut un des premiers à étudier la langue copte, et tenta d'expliquer les hiéroglyphes. Il voulut aussi renouveler l'art de Raymond Lulle et imagina une pasigraphie, ou écriture universelle, que chacun pût lire dans sa langue. On lui attribue l'invention de la lanterne magique. A une science profonde Kircher joignit beaucoup de crédulité et de bizarrerie. (A19).

Principaux ouvrages - Magnes, Rome, 1640; Magneticum regnum, seu de triplici magnete, 1667; Musurgia universalis, 1650, où il traite du son et de la musique; Prodromius coptus, 1636; Oedipus Egyptiacus, 1652-55; Polygraphia, 1663; Mundus subterraneus, 1664-68; China monumentis illustrata, 1667. Kircher avait formé un cabinet précieux d'objets d'histoire naturelle, d'antiquités, d'instruments de physique et de mathématiques, que l'on voit auj. à Rome au Collège Romain, et dont on a publié la description sous le nom de Museum Kircherianum, Rome, 1678.