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30 N, 64 30 W |
Les îles
Vierges sont un groupe d'îles des Antilles
qui se divisent politiquement en deux territoires : les Iles
Vierges américaines, au Sud-Ouest, et les Iles Vierges Britanniques,
au Nord-Est, qui sont un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni.
Histoire
des îles Vierges. - D'abord habitées par Arawak et plus
tard par indiens Caraïbes, les Îles Vierges ont été
occupées par les Néerlandais en 1648 et puis annexées
par l'Angleterre en 1672 (à l'exception des îles situées
au Sud-Est de l'Archipel, passées au main du Danemark,
puis des États-Unis
(Iles Vierges américaines). Les îles
Vierges britanniques firent partie de la colonie britannique des Îles
sous le vent (Leeward Islands) de 1872-1960. L'autonomie leur a été
accordée en 1967.
Le 6 septembre 2017,
l'ouragan Irma a dévasté l'île de Tortola. On estime
que 80 % des structures résidentielles et commerciales ont été
détruites ou endommagées, les communications ont été
interrompues et les routes locales rendues impraticables.
Toutes ces îles
constituent un archipel qui joint les Petites Antilles du Sud-Est aux Grandes
Antilles à l'Ouest; elles se rattachent par les fonds marins à
Porto-Rico, tandis que l'île de Sainte-Croix
(Iles Vierges américaines) est séparée
par de grands fonds des Petites Antilles : ainsi elles appartiennent plutôt
à l'alignement des Grandes Antilles qu'au croissant des Petites
Antilles. Cette traînée d'îles doit son nom à
Christophe Colomb
(allusion à la procession des onze mille Vierges); elles s'étendent
sur 88 kilomètres; les principales sont Saint-Thomas et Saint-Jean,
puis Tortola, Virgen Gorda et Anegada (au Royaume-Uni).
Tortola, la plus grande des îles, a pour chef-lieu Road Town, sur
une crique de l'avenue marine, dite Rue des Vierges.
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Carte
des îles Vierges britanniques.
Source
: The World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
L'économie
des Iles Vierges Britanniques est étroitement liée à
celle des îles Vierges américaines, plus grandes et plus peuplées
à l'ouest. Cette économie, une des plus stable et prospère
dans les Caraïbes, dépend fortement du tourisme, qui représente
45% environ du revenu national. A peu près 350 000 touristes,
originaires principalement des États-Unis,
ont visité les îles en 1998. Le tourisme a cependant souffert
en 2002 en raison du fléchissement de l'économie américaine
et de la situation internationale, après les attentats du 11 septembre
2001.
Depuis le milieu des années 1980,
le gouvernement a commencé à proposer des immatriculations
"offshore" aux compagnies souhaitant s'installer dans les îles, et
les honoraires générés par ces enregistrements produisent
maintenant des revenus substantiels. Approximativement 400 000 compagnies
bénéficiaient d'un statut offshore dans les îles en
2000.
L'élevage du bétail est l'activité
agricole la plus importante; les sols pauvres limitent la capacité
des îles de répondre à des exigences domestiques en
nourriture. En raison des liens traditionnellement étroits avec
les Îles Vierges américaines,
les Îles Vierges britanniques utilisent le dollar US en tant que
sa devise depuis 1959. |
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