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00 N, 168 00 E |
Les îles
Marshall sont un archipel d'Océanie, à l'Est des îles
Carolines, au Nord-Ouest des îles Gilbert (extrémité
occidentale du Kiribati), au groupe desquelles
on l'a longtemps réuni. On le divise en deux groupes : Ratak à
l'Est, Ralik à l'Ouest, le premier comprenant 18 îles (278
km²), le second 15 îles (158 km²). La population de l'archipel
était évaluée, en 1860, par le missionnaire Gulick,
à 40460 habitats; on l'estimait en 1896 à15000 habitants
(dont une centaine d'Européens) et elle était en 2006 de
60400 habitants.
Les principales îles sont Jaluit,
Kawen, Majuro (où se trouve la capitale, du même nom),
Ebeye (la plus peuplée après Majuro), Aour, Mulgrave, Ebon,
Wotje, etc. Toutes ces îles sont basses, petites, couvertes de végétation
et entourées de récifs les unissant les unes aux autres.
Il y a des ouragans redoutables en septembre et octobre. Le cocotier forme
de grandes forêts. La faune
est pauvre; le seul mammifère
est le rat; les moustiques sont innombrables.
Histoire
des îles Marshall. - Les humains sont arrivés aux Îles
Marshall au premier millénaire avant notre ère et ont progressivement
créé des colonies permanentes sur les différents atolls.
Les premiers habitants étaient des navigateurs qualifiés
qui se déplaçaient fréquemment entre les atolls en
utilisant des cartes à bâtons. La société s'est
organisée sous deux chefs suprêmes, un pour la chaîne
Ratak (Soleil levant) et la chaîne Ralik (Soleil couchant). La hiérarchie
traditionnelle s'est poursuivie même après le contact avec
les Européens.
Des navigateurs espagnols
aperçurent ces îles à la fin du XVIe
siècle et l'Espagne les renvendiqua officiellement dès
1592, mais peu d'autres Européens sont passés par les îles
au cours des deux siècles suivants. Wallis, en 1767, toucha aux
îles Rongelab et Rongerik; en 1788, John Marshall, qui avait Gilbert
pour second, revenant de Port-Jackson en Chine,
reconnut les îles qui reçurent plus tard le nom de Gilbert,
puis le groupe de Tatak. En 1792, Bond; en 1797, Denne découvrirent
le groupe de Ralik. D'autres navigateurs reconnurent encore plusieurs îles
de cet archipel. Mais l'honneur d'en avoir fait la description exacte et
complète revient au marin russe Kotzebue (mai 1816, janvier et octobre
1817, octobre 1825); c'est lui qui sépara les Marshall des Gilbert
et divisa l'archipel entre les deux groupes de Ralik et de Ratak. En 1824,
Duperrey
a découvert un nouvel atoll dans la chaîne des Ralik. Dans
les années 1850, des missionnaires protestants américains
ont commencé à arriver sur les îles. En 1885,
le capitaine Roetger, commandant le Nautilus, de la marine allemande,
visita la plus grande partie de l'archipel. Les Allemands établirent
une station d'approvisionnement sur l'atoll de Jaluit et achetèrent
les îles à l'Espagne, bien que les chefs suprêmes aient
continué à régner.
A partir l'établissement
du protectorat allemand, les îles Marshall ont été
parfaitement connues. Les négociants allemands étaient établis
avant 1870 dans l'archipel Marshall, où ils faisaient le commerce
du coprah. En 1878, le commandant Werner recommandait d'y établir
un dépôt de charbon. En octobre 1885, le commandant Roetger,
du Nautilus, proclama l'annexion de cet archipel aux possessions
allemandes.
Un commissaire impérial fut installé à Jaluit. En
1887 fut fondé la Compagnie de Jaluit, au capital de 1 200 000 marks,
divisé en actions de 5000 marks; elle a acquis les factoreries de
la Deutsche handels und plantagen Gesellschaft der Südsee-Inseln (Compagnie
allemande de commerce et de plantation des Iles des mers du Sud) et celles
de la maison Rebertson-Hernsheim; elle avait ainsi douze stations aux Marshall
: elle en avait quatorze aux Carolines et sept sur les îles Kingsmill.
Son agent fixa sa résidence à Jaluit. En 1889, la Compagnie
a passé avec l'État un arrangement en vertu duquel elle lui
remboursa les frais d'administration. Elle a étendu ensuite le nombre
de ses factoreries, et, à partir de 1890, elle payait un dividende.
Sous l'administration allemande, l'archipel, paraît-il, prospéra.
Le port de Jaluit reçut (en 1894) 75 bâtiments (8793 tonnes).
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Carte
des îles Marshall. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Quelques difficultés
provinrent de la situation pécuniaire pénible faite aux chefs
par les marchands qui leur avaient fait des avances ou des prêts;
l'administration prit des mesures pour empêcher les abus : elle interdit
la vente à crédit. Un impôt fut établi, payable
en nature : les chefs en conservaient une partie à titre d'appointements.
L'archipel a produit, en 1894, 2000 tonnes de coprah. En 1888, Nauru,
qui est isolée de l'archipel des Marshall, fut placée sous
le protectorat allemand.
Le Japon
occupa les îles Marshall en 1914 les a administrées ensuite
(1920) sous mandat de la SDN. Le Japon a construit de grandes bases militaires
dans ces îles et, pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis,
lors des opérations dans les opérations Flintlock
et Catchpole, se sont emparés des bases de Kwajalein, Enewetak
et Majuro.
Les îles Marshall
ont pris, dans le cadre d'un mandat de l'ONU (1947), le statut de Territoire
sous tutelle des îles du Pacifique (TTIP), sous administration des
États-Unis.
Entre 1946 et 1958, les États-Unis ont réinstallé
des populations des atolls de Bikini et d'Enewetak et ont effectué,
entre 1947 et 1962, 67 essais nucléaires; les habitants des atolls
d'Ailinginae et de Rongelap ont également été évacués
en raison des retombées nucléaires, et les quatre atolls
sont restés depuis en grande partie inhabités. L'atoll de
Kwajalein, qui avait été un champ de bataille pendant la
Seconde guerre mondiale, a été converti en base de lancements
et de tests de missiles.
En 1979, les Îles
Marshall ont rédigé une constitution distincte du reste du
TTIP et ont déclaré leur indépendance sous le président
Amata Kabua, un chef suprême. Les Îles Marshall ont obtenu
leur indépendance officielle en 1986, tout en conservant un contrat
d'association libre avec les États-Unis.
En 2000, Kessai Note est devenu le premier roturier élu président.
En 2016, Hilda Heine est la première femme élue présidente.
En 1982, les Îles
Marshall ont signé un accord, nommé Compact of Free Association
(COFA) avec les États-Unis, qui prévoyait une aide financière
et l'accès à de nombreux programmes nationaux américains
en échange d'un accès militaire américain exclusif
et de responsabilités de défense; le COFA est entré
en vigueur en 1986 et son financement a été renouvelé
en 2003.
Les Îles Marshall,
qui maintiennent leurs demandes de dédomagements pour les essais
nucléaires qui ont eu lieu sur leur territoire, et qui revendiquent
l'île Wake, toujours possession américaine,
n'en continuent pas moins d'accueillir le site américain Reagan
d'essais de missiles dans l'atoll de Kwajalein (USAKA), une installation
militaire essentielle dans le système de défense des États-Unis.
Kwajalein héberge également l'une des quatre antennes au
sol dédiées, qui aident au fonctionnement du système
de navigation GPS (les trois autres sont à Cap Canaveral (Floride),
sur l'île de l'Ascension (Sainte-Hélène, Ascension
et Tristan da Cunha) , et à Diego Garcia (Territoire britannique
de l'océan Indien)). (L.
Del.).
L'aide gouvernementale
des États-Unis
est le soutien principal de l'économie des îles Marshall.
La production agricole, principalement de subsistance, est concentrée
dans de petites fermes; les récoltes commerciales les plus importantes
sont les noix de coco et les fruits de l'arbre à pain. L'industrie
de petite taille est limitée à l'artisanat, au traitement
du thon traitant et du coprah. L'industrie du tourisme est maintenant une
petite source des devises étrangères et emploie moins
de 10% de la main-d'oeuvre, mais elle demeure le meilleur espoir pour l'amélioration,
dans le futur, du revenu de ces îles, qui ont peu de ressources naturelles.
Les importations dépassent de loin des exportations.
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Les Îles
Marshall
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Atolls
et îles de la Chaîne Ratak ( = du Soleil levant) |
Bokak,
Bikar, Utirik Atoll, Taka , I. Mejit, Ailuk, I. Jemo, Likiep , Wotje,
Erikub, Maloelap, Aur, Majuro, Amo, Mili , Knox. |
Atolls
et îles de la Chaîne Ralik
(
= du Soleil couchant) |
Ujelang,
Bikini, Rongdrik, Rongelap, Ailinginae, Wotho, Ujae, Lae, Kwajalein, I.
Lib, Namu, I. Jabat, Ainglaplap, Jaluit, I. Kili, Namorik, Ebon. |
Autres
îles |
jelang,
Taongi, EnIwetok. |
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