Histoire
de l'île Wake. - Des légendes orales racontent des voyages
périodiques vers d'autres îles par des habitants des îles
Marshall, et l'île Wake a probablement été visitée
très tôt par eux ou d'autres colons micronésiens et
polynésiens. L'île était inhabitée lorsque
l'explorateur espagnol Alvaro de Mendana de Neyra est devenu le premier
Européen à la voir en 1568. Elle n'avaient encore aucun habitant
lorsque le capitaine anglais Samuel Wake l'a atteinte en 1796.
Une expédition
d'exploration des États-Unis
a visité l'île en 1841 et les États-Unis l'a annexé
en 1899 pour l'utiliser comme câble et station de ravitaillement
entre ses territoires pacifiques nouvellement acquis d'Hawaï,
des Philippines et de Guam. Dans les années 1930, la Panam (Pan-American
Airways) a construit des installations sur l'île de Wake afin qu'elle
puisse être utilisée comme escale pour les vols des États-Unis
vers la Chine.
En janvier 1941,
les États-Unis ont commencé à installer des moyens
militaires sur Wake. En décembre de la même année,
le Japon
s'empara de l'île après une résistance héroïque
de plusieurs semaines. Le Japon a gardé Wake jusqu'à
la fin de la Seconde Guerre mondiale et, en 1946, les compagnies aériennes
commerciales ont de nouveau utilisé Wake Island comme escale de
ravitaillement en carburant pour les avions civils et militaires traversant
le Pacifique.
En 1973, les Îles
Marshall ont revendiqué l'île Wake sur la base de leurs
légendes orales, Les États-Unis n'aient pas reconnu ces revendications.
En 1974, l'armée américaine a pris le contrôle exclusif
de la piste d'atterrissage de l'île (désormais utilisée
seulement par l'armée ainsi que pour les atterrissages de
secours) et a restreint les visiteurs.
En 1978, les insulaires
de Bikini (îles Marshall), qui avaient été évacués
dans les années 1950 et 1960 à cause des essais nucléaires
américains, ont envisagé de se réinstaller sur l'île
Wake, mais l'armée américaine a rejeté ce plan. Depuis
les années 1970, l'île est importante pour les essais de défense
antimissile. En 2009, Wake Island a été incluse dans le Pacific
Remote Islands Marine National Monument.