Territoire dépendant de l'Australie, l'île Christmas se situe dans l'Océan indien, à 400 km au Sud de Java (une autre île Christmas existe dans le Pacifique: c'est elle qui reçut Cook qui y observa une éclipsede Soleil).  Elle a reçu ce nom en 1643, parce qu'elle fut découverte le jour de Noël (Christmas en anglais). Son annexion par le Royaume-Uni date de 1888, et l'exploitation de son phosphate a commencé dans les années 1890. En 1958, la souveraineté sur cette île a été transférée à l'Australie. Près des deux-tiers de l'île Christmas sont aujourd'hui un parc national.

Histoire de l'île Christmas. - Bien que les Européens aient aperçu l'île dès 1615, elle n'a été nommée qu'en 1643 par le capitaine anglais William Mynors, en référence au jour de sa redécouverte. Un autre navire anglais passa atteignit de l'île en 1688 et la trouva inhabitée. Les tentatives d'exploration de l'île au cours des deux siècles suivants ont été entravées par des falaises abruptes et une jungle dense. La découverte de phosphate sur l'île en 1887 a conduit le Royaume-Uni à l'annexer l'année suivante. En 1898, la Christmas Island Phosphate Company a fait venir 200 travailleurs chinois sous contrat pour travailler dans les mines, ainsi que des Malais, des Sikhs et un petit nombre d'Européens. Le Royaume-Uni a administré l'île Christmas depuis Singapour.

Le Japon a envahi l'île en 1942, mais les insulaires ont saboté les opérations minières japonaises, rendant les mines relativement improductives. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont acheté la Christmas Island Phosphate Company et, en 1958, le Royaume-Uni a transféré la souveraineté de Singapour à l'Australie en échange de 20 millions de dollars pour la perte des revenus futurs dans l'exloitation du phosphate. En 1980, l'Australie a créé le parc national de l'île Christmas et a élargi ses limites tout au long des années 1980 jusqu'à ce qu'il couvre plus de 60% du territoire de l'île. La mine de phosphate a été fermée en 1987 en raison de préoccupations environnementales et l'Australie a rejeté plusieurs tentatives pour la rouvrir.

Dans les années 1980, des bateaux de demandeurs d'asile ont commencé à débarquer sur l'île Christmas et les migrants ont demandé le statut de réfugiés puisqu'ils se trouvaient sur le territoire australien. En 2001, l'Australie a déclaré l'île Christmas en dehors de la zone de migration australienne et a construit un centre de détention pour migrants sur l'île. Achevé en 2008, le centre de détention controversé a été officiellement fermé en 2018, bien que des plans de réouverture aient été annoncés début 2019. 

Source : The World Factbook.	Carte de navigation aérienne

Economie.
Pendant longtemps, l'exploitation du phosphate de l'île Christmas a été seule ressource économique significative. Mais le gouvernement australien a décidé de cesser cette exploitation en décembre 1987. La mine a été rouverte 1991; un casino a également été ouvert en 1983, mais il a fermé en 1998. En 2001,  il a été décidé que l'île deviendrait une base commerciale de lancement de fusées.