Europe est l'un des quatre satellites de Jupiter découverts par Galilée en 1610.  Ce corps a un diamètre d'environ 3 120 kilomètres, ce qui en fait la sixième plus grande lune du Système solaire. Elle est légèrement plus petite que la Lune de la Terre. Sa surface, de glace d'eau recouverte d'une fine couche de poussière, est très brillante et lisse. Certaines indications font penser qu'un océan liquide d'eau salée pourrait exister au dessous.

Europe a été étudiée par plusieurs missions spatiales, notamment les missions Voyager, Galileo, qui a effectué plusieurs survols rapprochés de la lune dans les années 1990 et 2000,  et plus récemment la sonde Juno. La mission Europa Clipper de la NASA est actuellement en développement et est prévue pour être lancée dans les années à venir. Elle se concentrera sur l'étude de la surface, de l'océan et de l'habitabilité potentielle d'Europe.

Le satellite possède une atmosphère très mince composée principalement d'oxygène moléculaire. Cette atmosphère est créée par l'interaction des particules énergétiques provenant de Jupiter avec la surface de la lune, qui libère des molécules d'eau qui se dissocient en oxygène.
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 Gros plan sur les sillons qui strient la surface d'Europe. Source : JPL, NASA