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Elien

Elien ou Claudius Aelianus, dit le Sophiste, compilateur romain, né à Preneste, ville du Latium, aujourd'hui Palestrina, vécut à Rome sous Caracalla, Héliogabale et Alexandre Sévère, c.-à-d. de l'an 211 à l'an 235; quelques auteurs le font mourir vers 260. Il enseigna la rhétorique à Rome qu'il ne quitta jamais, sauf peut-être pour faire un voyage en Égypte

. Il se livra par goût à l'étude de la langue grecque, et y fit d'assez grands progrès pour mériter le titre de sophiste, qu'un regardait alors comme honorable. Il n'a écrit qu'en grec, mais avec une grande pureté; il avait apprit cette langue à l'école du rhéteur Pausanias.

Deux ouvrages sont parvenus jusqu'à nous sous le nom d'Élien, son Histoire des Animaux, qui n'est qu'un recueil de particularités curieuses, mais a le mérite de contenir de nombreux extraits d'auteurs perdus, puis ses Histoires variées, compilations de faits variés, événements historiques, anecdotes, paroles mémorables de grands personnages, exemples de vertus, etc. Cet ouvrage n'est qu'une compilation, souvent curieuse, mais qui serait bien plus importante si Elien avait cité ses sources. C'est le plus ancien des Ana, et peut-être l'un des meilleurs. (Dr. L. Hn).

On ignore si cet Elien est le même que celui dont parle Suidas, qui était grand-prêtre de quelque divinité. Il avait fait un Traité sur la Providence, dont Suidas rapporte beaucoup de fragments. (C-R.).

Anciennes éditions - De natura animalium libri XVII; gr. lat., cum notis diver sorum et Abr. Gronovii. Londres , 1644, in-4°., 2 vol.; - gr. lat., .cum notis Jo. GouL Schneideri, Leipzig , 1784, in-8°. Comme Schneider est en même temps savant naturaliste et habile critique, on fait le plus grand cas de cette édition.

Variae historiae; gr. lat. cum commentario Jac. Perizonii, Dresde,1701, in-8°, 2 vol.; - cum notis J. Schaefferi et Johan. Kuhnii, Strasbourg 1713, in-8°.; - gr. lat. cum notis variorum, curante Abr. Gronovio, Amsterdam, 1731 , in-4°, 2 vol. La première édition, donnée par Camille Perusco (Rome, 1545, in-fol), ne contenait que le texte grec. Ces histoires diverses, avec Héraclide de Pont et Nicolas de Damas, forment le premier volume de la bibliothèque grecque publié par le docteur Coray aux dépens des frères Zozima. Ce volume a paru sous le titre de Prodromus, à Paris, Firmin Didot, 1805, in-8°. La préface et les notes sont en grec. La traduction française qu'en a donnée Formey, Berlin, 1764, est moins estimée que celle que B.-J. Dacier a fait paraître en i1772 (Paris, in-8°.), avec des notes pleines de goût et d'érudition; III. Cl. Aeliani epistolae rusticae XX; elles se trouvent dans la collection de ses OEuvres, publiées en grec et en latin par Conrad Gessner, Zurich , 1556, in-fol.; dans la collection intitulée : Epistolae Graecanicae mutuae; gr. , lat., Genève, 1606 , in-fol.

Elien (Claude). - Grec qui vivait sous le règne de l'empereur Hadrien, à qui il dédia un ouvrage sur la tactique grecque, qui a été imprimé plusieurs fois; la meilleure édition est la suivante : CI. Aeliani et Leonis imperatoris tactica.

Dictionnaire biographique