Charles IX. - Roi de France, deuxième fils de Henri II et de Catherine de Médicis, né en 1550, succéda à son frère François II en 1560. La régence fut confiée à Catherine de Médicis dont les intrigues troublèrent la France. Sous ce règne, le royaume fut déchiré par les guerres des Catholiques et des Protestants : le colloque de Poissy, où l'on tenta de concilier les deux partis (1561), n'ayant produit aucun résultat, les Protestants prirent les armes, ayant à leur tête le prince de Condé; après quelques succès, ils furent battus à Dreux par le duc de Guise (1562), à St-Denis par le connétable de Montmorency (1567), à Jarnac et à Moncontour par le duc d'Anjou, par la suite Henri III (1569). 

Enfin, la paix fut signée à Saint-Germain (1570), et le mariage de la soeur du roi avec un jeune prince protestant, le roi de Navarre, par la suite Henri IV, semblait être le gage d'une réconciliation durable, lorsque dans la nuit de la Saint-Barthélemy (24 août 1572), et pendant les réjouissances mêmes du mariage, Charles IX, cédant aux instigations de sa mère, ordonna le massacre des Protestants sur tous les points de la France à la fois. 

Ce roi fanatique encourageait lui-même les meurtriers : on dit même qu'il tira sur les Protestants des fenêtres du Louvre; il insulta aux restes de Coligny. Il mourut en 1574, victime de ses débauches et, dit-on, déchiré de remords. C'est sous son règne que fut rendue, sur la proposition de L'Hôpital, l'ordonnance de Moulins (1566), qui réglait les successions et déclarait le domaine royal inaliénable. Ce prince, qui avait reçu les leçons d'Amyot, était instruit et cultivait les lettres : on a de lui de jolis vers et un traité de la Chasse royale, publié pour la 1^re fois en 1625.