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Samuel Butler
est un poète anglais célèbre
par son esprit, né vers 1612 à Strensham (Worcester), mort
en 1680, fut d'abord clerc chez un juge de paix. Ayant de bonne heure fait
connaître son talent pour la poésie, il fut attaché
à la maison de la duchesse de Kent ,
qui lui laissa la liberté de se livrer aux études de son
goût, puis occupa un emploi chez Samuel Luke, zélé
puritain et partisan de Cromwell.
A la Restauration, il devint intendant
du château de Ludlow (1660). et publia peu après le poème
burlesque d'Hudibras .
Dans ce poème, qui eut le plus grand succès, il attaquait
par le ridicule les puritains et les indépendants. Samuel Butler
rendit ainsi un service immense à la cause royaliste. Néanmoins
il ne fut pas généreusement traité par Charles
II, et mourut dans la misère.
Le poème d'Hudibras
se compose de trois parties qui ont été publiées séparément
(1663, 1664, 1678); il n'est pas achevé. Il est rempli d'allusions
qui le rendent aujourd'hui presque inintelligible, surtout pour les étrangers.
Il a été traduit en vers
français par l'Anglais Townley, 3 vol., Londres, 1757, avec une
clef. Samuel Butler a aussi laissé quelques autres écrits.
Les éditions les plus estimées de ses oeuvres ont paru à
Londres, 1744, 2 vol. in-8; 1793, 3 vol. in-4; 1819, 3 vol. in-8, et 1855,
3 vol. in-8. |
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