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00 S, 55 00 W |
Le
Brésil
est, avec une superficie de 8,5 millions de km², le plus grand
pays d'Amérique du Sud, et aussi
le plus peuplé : de 170 à 199 millions d'habitants,
selon les sources. Il est borné au Nord par le Vénézuéla,
au Nord-Est par les Guyanes (Guyana, Surinam
et Guyane Française)
et l'Atlantique; à l'Est et au
Sud-Est par l'Atlantique; au Sud et au Sud-Ouest par l'Uruguay,
l'Argentine
et le Paraguay;
à l'Ouest par la Bolivie,
le Pérou
et la Colombie.
Le pays, qui est
une république fédérale,
se divise en 26 Etats and district fédéral (distrito federal),
dans lequel se trouve la capitale, Brasilia.
Autres grandes villes du Brésil : Rio de Janeiro,
São Paulo,
Belo Horizonte, Salvador,
Natal, Recife,
Fortaleza, Belem, Porto Alegre, Curitiba, Campinas, Santos, Manaus, etc.
Les 26 Etats du
Brésil
Acre
Alagoas
Amapa
Amazonas
Bahia
Ceara
Espirito
Santo
Goias
Maranhão |
Mato
Grosso
Mato
Grosso do Sul
Minas
Gerais
Para
Paraiba
Parana
Pernambuco
Piaui
Rio
de Janeiro |
Rio
Grande do Norte
Rio
Grande do Sul
Rondonia
Roraima
Santa
Catarina
São
Paulo
Sergipe
Tocantins |
Les côtes.
La ligne côtière
du Brésil, longue de7491 km et extrêmement variée d'aspect
et de configuration. Les côtes septentrionales
jusqu'à la baie de San-Marcos, sont basses et marécageuses;
celles du Nord-Est et de l'Est sont au contraire rocheuses, découpées,
et offrent des baies nombreuses et des rades magnifiques (baie de Tous-les-Saints,
baie de Rio de Janeiro), qui abritent de nombreux ports : Rio de Janeiro,
Para, Maranhão, Recife, Salvador,
etc.
Le lac
des Canards (Lagõa dos Patos), long de 250 km, large de 60, sur
la côle du Rio Grande do Sul, le lac Mirim et plusieurs autres au
Sud du premier, communiquent ensemble et se déversent dans la mer.
-
La
plage de Trinidade à Paraty, près de Rio de Janeiro.
Source : The World Factbook.
Le relief du sol.
Une grande partie
du Brésil (approximativement la moitié) est couverte de plateaux
et de montagnes. On distingue 3 chaînes
principales, sans compter celle qui borne le pays au Nord et où
se trouve, à la frontière du Vénézuela,
le point culminant du pays, le Pico Neblina (3014 m).
L'une d'elles, nommée
la Serra do Mar, court, avec plusieurs interruptions, de 6° à
39° de latitude Sud. en suivant les sinuosités de la côte.
Elle atteint sa plus grande hauteur (de 2000 à 2500 m) dans l'Etat
de Rio de Janeiro, où on l'appelle Serra dos Orgãs (montagnes
des Orgues). A l'Ouest de la Serra do Mar, s'étend la Serra Centrale,
do Espinhaço ou da Mantiqueira, qui est la plus importante; elle
va de 10° à 23° 30' de latitude Sud, et atteint sa plus
grande hauteur dans l'Etat de Minas Gerais. Elle comprend le mont Raliaia
ou Ratiaiossu (2712 m).
La Serra occidentale
ou dos Vertendes (chaîne des Versants), va des Etats de Ceara et
de Piaui jusqu'aux confins de celle de Matto Grosso; elle se divise en
deux branches : l'une qui prend la direction de l'ouest jusqu'à
la frontière bolivienne et l'autre qui poursuit sa course vers le
Sud jusqu'à la frontière du Paraguay.
Cette troisième chaîne est la plus étendue, mais la
moins élevée. Elle doit son importance à ce fait qu'elle
sépare les affluents de l'Amazone et du
Tocantins de ceux du São
Francisco et du Rio de la Plata. Les trois chaînes principales
dont nous venons de parler reçoivent diverses dénominations
suivant les pays qu'elles traversent.
Le bassin
de l'Amazone, consistant en vastes plaines sujettes à des inondations
périodiques, se termine, vers les sources de ce fleuve,
par des terres plus escarpées où les cours d'eau roulent
en cataractes
et en rapides.
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Carte
du Brésil. Source : The World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Hydrographie.
Le Brésil
est arrosé par un grand nombre de larges rivières
presque toutes navigables et appartenant aux deux bassins principaux de
l'Amazone au Nord,
de la Plata au Sud. Au premier de ces bassins, qui couvre environ 2 millions
et demi de kilomètres carrés sur le territoire brésilien,
appartiennent le Rio Negro, au Nord, le Purus,
la Madeira, le Tapajôs,
le Xingu, etc. au Sud. Le Tocantins, grossi
à 500 km de son embouchure, par les eaux de la grande rivière
l'Araguay, afflue dans le Rio Para (que l'on considère comme faisant
partie de l'estuaire de l'Amazone), à 65 km au Sud-Ouest de Belem.
Le Paraguay court vers le Sud; et le Parana
(réunion du Paranaiba et du Grande) coule au Sud-Ouest en formant
une partie de la frontière paraguayenne; ces deux rivières,
se joignant hors des limites du Brésil, envoient, par la Plata,
leurs eaux à l'Atlantique. Un
autre tributaire de la Plata, l'Uruguay,
forme, en partie, la frontière du côté de l'Argentine.
Les principales rivières qui se rendent directement à l'Océan
sont le Paraiba (3° de latitude Sud), le São
Francisco (10° 30' de latitude Sud) et le Paraiba do Sul (dans
l'Etat de Rio de Janeiro).
-
Manaus
au confluent du Rio Negro et de l'Amazone (Solimoes), depuis l'espace.
Image : Nasa.
La géologie.
Les formations anciennes,
les terrains précambriens et paléozoïques
ont un grand développement, tandis que les dépôts plus
récents ont une moindre importance. On rencontre des roches cristallines
métamorphiques (gneiss,
micaschistes, quartzites
micacés, schistes chloriteux et micacés) appartenant au terrain
précambrien, ainsi que des roches calcaires
cristallines souvent magnésiennes, mais plus rarement; enfin des
roches éruptives du Paléozoïque.
La terra roxa de São Paulo, comparable pour sa fertilité
à la terre noire de Russie, est formée
par la décomposition de plusieurs de ces roches.
Les terrains siluriens,
dévoniens et carbonifères,
de formation marine, existent dans la partie inférieure du cours
de l'Amazone et
de ses affluents; on y trouve de nombreux Brachiopodes.
Le Crétacé, bien représenté,
offre une faune riche en poissons.
Les terrains cénozoïques, constitués
presque exclusivement par des grès, couvrent
les bords de l'Amazone; on les retrouve aussi, dans l'intérieur,
représentés par des petits bassins lacustres renfermant des
lignites. Les terrains quaternaires consistent en dépôts argileux,
en graviers, en conglomérats et en couches argileuses salpêtrées
qui existent dans des grottes calcaires de Bahia
et de Minas Gerais, où l'on a découvert des restes de grands
mammifères éteints tels que
le Megatherium, le Mylodon, etc.
Les
ressources minérales.
Les terrains
précambriens contiennent aussi des dépôts aurifères
et des gisements en place de diamants et autres
pierres précieuses (saphirs, émeraudes, rubis, topazes, aigues-marines).
Les gisements de diamants de Bahia, de Minas-Gerais, de Goyaz et de Matto
Grosso sont de formation quaternaire. Les mines de diamant les plus célèbres
sont celles de la Serra do Frio. Les autres pierres précieuses dénommées
ci-dessus se trouvent dans le même Etat, ainsi que les plus riches
mines d'or (près d'Ouro Preto). Partout
on rencontre des grenats et de belles améthystes.
L'argent accompagne toujours les formations de
galène; le cuivre abonde dans le Matto
Grosso; on le trouve également dans ceux de Minas Gerais, de Ceara
et de Bahia et près de Villaviçosa (Maranhão). On
trouve également du minerai de fer. Mais l'importance
de ses mines a diminué depuis la découverte des gisements
de l'Afrique méridionale.
On a découvert
de l'étain dans les sables de la rivière
Paraopeba (Minas Gerais) et dans l'Etat de Rio de Janeiro. Il existe des
minerais de fer entièrement libres de pyrite
et, par conséquent, égaux ou même supérieurs
à ceux des fameuses mines de Dannemora, en Suède.
La chaux employée pour les constructions dans les pays de la côte
provient des sambaquis, énormes amas de coquillages, ou des
lits de coraux qui abondent dans toutes les baies au nord de 18° de
latitude Sud. Le gypse se trouve dans les Etats
de Minas Gerais, de Rio Grande do Norte, de Ceara, de Mlaranhão
et d'Amazonas. Celui de São Paulo contient des mines, riches en
excellent charbon : on en trouve également dans celui de Ceara.
La tourbe gît dans presque toutes les parties du Brésil; le
lignite se rencontre dans l'Etat de São
Paulo, le graphite, dans celui de Ceara; le nitre, l'alun, le sulfate de
magnésie, le sulfate de soude sous une forme efflorescente elle
sel de roche sont commets dans la plupart des Etats.
-
La
Serra do Mar, au Sud-Est du plateau Brésilien
.
Photo
: Marcio Cabral de Moura licence : Creative Commons.
Le climat.
Le Brésil
s'étendant du 4° degré de latitude
Nord au 34° degré de latitude sud, on y rencontre une grande
variété de climats; on peut y distinguer trois zones :
1° la
zone amazonienne, où la chaleur est intense et les pluies
très abondantes (la température moyenne est d'environ 28°
C, avec 22°C et 34°C comme extrêmes; l'humidité
est forte et surtout constante; il n'y a pas de saison sèche. C'est
la région des selvas ou forêts vierges);
2° la zone
du plateau où, grâce à l'altitude,
la chaleur est moins grande, et où il ne pleut qu'en été
(il a deux saisons : c'est la région
des campos ou savanes);
3° la zone littorale,
qui est la plus favorisée (elle reçoit des pluies toute l'année,
mais en moins grande abondance que l'Amazonie; la température moyenne
y est aussi moins élevée [24° à Rio de Janeiro,
18° à Santa-Catharina] : c'est la région des cultures).
La flore.
Le sol du Brésil
présente une fécondité surprenante : il produit presque
toutes les espèces de végétaux,
tandis que dans d'autres parties il est sec, aride et peu favorable à
la végétation. Les immenses plaines de l'intérieur
sont couvertes en partie de forêts primaires
qui renferment, pour leur malheur, de grandes quantités de
bois excellents pour la charpente, l'ébénisterie et les travaux
d'art. Il est bien peu de pays capables d'offrir une flore comparable à
celle que l'on admire dans la vallée de l'Amazone,
principalement dans le bassin du Solimoens (nom de l'Amazone au-dessus
de l'embouchure du Negro); tel arbre qui fleurit
une fois chaque année sur la côte, produit des fruits dans
chacune des quatre saisons dans la haute vallée de ce fleuve. Nous
ne pouvons parler ici que des principaux arbres
que l'on trouve au Brésil : jacaranda ou bois de rose; itauba
ou bois de pierre; capaiba (copaifera Guayanensis ou officinalis); pao
brazil ou bois brésil; pao d'arco ou bois d'arc (tecoma speciosa);
macaranduba (mimu sops elata); sapucaia (lecythis Ollaria); Bertholletia
excelsa (qui produit la noix du Brésil); augico, vinhatico, caixeta,
sucupira, cannellier, pao ferro (bois de fer), cèdre, pérobal,
gonçalo, aloès, bacuri, jiquitiba, conduru, piquia, braculiara,
et une multitude d'autres d'une valeur inestimable pour leur bois, leurs
fruits, leurs huiles ou leurs résines. On
ne compte pas moins de 350 espèces de palmiers. L'arbre à
caoutchouc abonde entre Belem et le Xingu, ainsi que sur les rives de Solimoens
et du Rio Negro, Le smilax syphilitica, dont la racine est si connue sous
le nom du salsepareille, se trouve dans toutes les forêts de l'Amazone.
La muscade du Brésil, la fève Tonka et le gérolle
Maranhão sont communs sur le Rio Negro. Dans les forêts de
l'Amazone dominent des arbres de la famille des Légumineuses
qui laissent pendre de leurs branches d'énormes cosses, semblables
à celles de pois ou de haricots gigantesques. Il y a de nombreuses
espèces de vanille. Le trait caractéristique
des forêts est l'exubérance des vignes
parasites, des lianes innombrables, variant de grosseur depuis celle du
doigt jusqu'à celle du bras, et s'enroulant autour des troncs d'arbres
pour atteindre le sommet des plus hautes branches. Partout abondent les
fruits tropicaux dont la nomenclature serait longue
La faune.
Nos animaux
domestiques sont depuis longtemps naturalisés au Brésil,
où l'on élève sans difficulté le cheval, l'âne,
le mouton, le porc et le chien. Devenues sauvages, les bêtes à
cornes errent en troupes dans les vastes plaines de l'intérieur;
le cochon sauvage infeste les forêts, et la chasse au cheval fut
longtemps une spécialité des Paulistes. Voici la liste des
principaux animaux indigènes : couguar (ou puma), jaguar, ocelot,
anta (tapir d'Amérique), paresseux, paca, agouti, armadilIo (tatou),
capybara, fourmilier, coaiti, environ 60 espèces de singes, 30 espèces
distinctes de perroquets, près de 20
variétés d'oiseaux-mouches; le
nandou, qui parcourt les territoires depuis l'Etat
de Ceara jusqu'à l'Uruguay. Parmi les reptiles,
nous citerons le jiboia (boa constrictor), l'anaconda (sucuruju), et un
grand nombre de serpents venimeux tels que le terrible jararaca, le cobra
corral ou serpent corail, le cobra sipo ou serpent liane, le cobra fria
ou serpent froid et le cascavel ou serpent à sonnettes. 3 ou 4 espèces
d'alligators rendent très dangereux les rivages de l'Amazone
et de ses tributaires. Les tortues sont nombreuses. L'espèce la
plus commune et la plus volumineuse porte le nom de jurara. Lacs
et rivières abondent en poissons.
Dans les eaux de l'Amazone, on trouve un cétacé
herbivore, le peixeboi ou vache d'eau, appelé jurua par les
Indiens et dont il existe deux espèces. On prend dans le même
fleuve d'immenses quantités de pirurucu, que l'on conserve comme
la morue.
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Daniel
Van Eeuwen, Le
nouveau Brésil de Lula, L'Aube, 2006. - Dans
un Brésil où les 10% les plus riches de la population se
partagent 42% des richesses, l'élection de Lula, le «président
des pauvres», a suscité un immense espoir parmi les déshérités.
Deux ans après, la gauche brésilienne s'impatiente. Le gouvernement
de Lula applique une politique économique de rigueur qui lui vaut
les félicitations du Fonds monétaire international et des
marchés financiers. Un comble pour celui qui, il n'y a pas si longtemps,
proposait un moratoire sur la dette du Brésil. De fait le Brésil
affiche une santé économique insolente avec une croissance
de 5,2% en 2004, une inflation qui recule et des investissements étrangers
qui ont presque doublé en un an. Malgré cela, beaucoup de
Brésiliens n'ont pas encore senti la reprise, tandis que les attentes
sociales restent largement déçues et que certaines promesses
(notamment le doublement du salaire minimum et surtout la réforme
agraire) tardent à se mettrent en place. Et pourtant le président
Lula reste populaire et continue de caracoler en tête des sondages.
(couv.). |
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