Il s'agit d'une île semi-aride, qui subit peu de variations de ses températures tout au long de l'année  (autour de 27°C). Les précipitations, qui surviennent le plus souvent en novembre et décembre, sont en moyenne inférieures à 50 cm par an. Le sol rouge de l'île est pauvre et mince, mais la végétation épineuse résiste bien à la sécheresse. Les plages de sable blanc d'Aruba en ont fait une destination prisée des touristes.

Histoire d'Aruba. - Découverte et revendiquée par l'Espagne en 1499, Aruba a été acquise par les Pays-Bas en 1636, qui l'ont rattachée à leur colonie des Antilles néerlandaises, dont elle est devenue l'île la plus prospère. Aruba fait sécession des Antilles néerlandaises en 1986 et a été administrée depuis lors comme un membre séparé et autonome du royaume des Pays Bas. Le mouvement vers la pleine indépendance a été stoppé à la demande d'Aruba en 1990.

Carte d'Aruba. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte des îles d'Aruba, Curaçao et Bonaire).

L'ouverture en 1924 d'une raffinerie de pétrole qui a fonctionné jusqu'en 1955 a été à l'origine de l'essor économique d'Aruba. A partir de 1955, le tourisme a pris le relais et s'y est ajouté le développement de services bancaires offshore, qui sont devenus ainsi  les deux principales sources de revenus. Dans les dernières années du XX^e siècle, l'île accueillait un millions et demi de touristes par an (75% en provenance des États-Unis). Un boom qui a aussi occasionné celui du secteur de la construction (infrastructures hôtelières), multiplié par cinq depuis 1985. La réouverture de la raffinerie de pétrole en 1993 a encore ajouté à la richesse d'Aruba. Les attentats du 11 septembre 2001 ont cependant fait baisser l'activité touristique, forçant le gouvernement à engager une politique d'austérité.
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Végétation du parc national d'Arirok. Cet espace protégé occupe 
environ 18% de la surface de l'île d'Aruba. Source : The World Factbook.