Hans-Christian Andersen est un poète et romancier né à Odense (Danemark) le 2 avril 1805, mort le 5 août 1875 à Rolighed. Son père, descendant d'une riche famille, était tombé dans une misère telle qu'il s'était fait cordonnier pour  vivre et qu'il avait de, le jour de son mariage, acheter dans une vente publique un catafalque, dont il fit un lit. C'est sur cette couche étrange que Hans-Christian vint au monde. Orphelin de bonne heure, il entra en apprentissage dans diverses fabriques; mais les métiers qu'on essayait de lui apprendre lui inspiraient une vive répulsion. Tout son zèle, toute son attention, il les gardait pour les heures qu'il allait de temps à autre passer à l'école des pauvres, ou pour les instants employés à la lecture d'ouvrages qu'on lui prétait. Son ambition suprême était d'entrer au théâtre; il apprenait par coeur des fragments de comédie ou d'opéra qu'il débitait devant des voisins. Encouragé par les éloges de ces auditeurs il partit pour Copenhague, emportant pour tout viatique treize rixdalers (trente-trois francs de l'époque environ). Arrivé dans la capitale, Andersen se présenta dans un théâtre de drame; le directeur le trouva trop maigre et refusa de l'engager. Quelque temps après, Andersen qui s'était mis à travailler le chant perdit sa voix; il résolut alors de se faire danseur, mais cette tentative n'eut pas plus de succès que les précédentes. Sur ces entrefaites quelques essais poétiques, parmi lesquels l'Enfant mourant, attirèrent sur lui l'attention d'Oelenschlaeger, d'lngermann, du conseiller Collin, qui le firent entrer dans un petit gymnase. 

Andersen commença alors à apprendre ce que savent la plupart des écoliers de douze ans; il en avait dix-neuf. Il sortit du collège et, sur la recommandation de ses protecteurs, obtint une bourse pour l'université de Copenhague; il avait alors vingt-trois ans. En 1830, il publiait son premier recueil de poésies qui eut un brillant succès. Un an plus tard ses Fantaisies et Esquisses le mettaient au rang des plus grands poètes du Nord, et lui valaient du roi une pension grâce à laquelle il put visiter l'Allemagne, la Suisse, la France et l'Italie. Il rapporta de ce dernier pays un roman en deux volumes intitulé l'Improvisateur. Après avoir donné au théâtre le Mulâtre, drame en quatre actes qui eut beaucoup de succès, après avoir publié la même année (1840) le Livre d'images sans images, Andersen partit pour visiter l'Orient; à son retour en Danemark, il retraça les principaux souvenirs de ce voyage dans le Bazar du poète (1842). Aigri par des critiques et des jalousies littéraires, il quitta de nouveau son pays et parcourut l'Allemagne, la France, l'Angleterre et la Suède, s'arrêtant seulement dans ses voyages pour publier des romans, des comédies et des contes. 

La plus populaire de toutes les oeuvres d'Andersen est le Livre d'images sans images, suite d'entretiens de l'auteur avec la Lune; celleci vient rendre visite chaque soir au poète dans sa mansarde; elle lui décrit les paysages qu'elle a vus de Copenhague aux bords du Gange, du Groenland au Sahara; elle lui dit les contes qu'elle a recueillis à Venise, dans les ruines de Pompéi ou sur les rives du fleuve Jaune : 

« Peins ce que je te raconte, dit-elle, et tu auras un beau livre d'images. » 

En bibliothèque - Ses principaux ouvrages sont, par ordre chronologique : Poésies (1830); - Fantaisies et Esquisses (1831); - Esquisses de voyage, l'Improvisateur (1834); - le Bazar du poète (1842); - Conte de ma vie; O-R, - roman dont le titre original désigne la maison de réclusion d'Odensee (1835); - Rien qu'un violoniste (1837); - Livre d'images sans images (1840); - trois volumes de Contes; - Ahasverus, drame philosophique, etc.. Les oeuvres complètes d'Andersen ont été publiées à Leipzig, en 1848; elles comprennent 35 volumes. La plupart d'entre elles ont été traduites en français par Marmier, Soldi, Minssen, Caralp, Jungerssen, P. Royer et Mme Lebrun.