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L'Amazonie
est un vaste territoire de l'Amérique
du Sud, formé par le bassin
du fleuve Amazone. Elle forme une immense plaine
encadrée à l'Ouest par un vaste amphithéâtre semi-circulaire adossé
à la chaîne des Andes; au Nord et au Sud, cependant,
la ligne de partage des eaux est si peu nettement indiquée que le bassin
de l'Amazone se confond avec ceux de l'Orénoque
et du Paraguay : il en résulte qu'au
Nord le Casiquiare unit l'Orénoque au rio
Negro, affluent de gauche de l'Amazone, et au Sud, le Guapore, affluent
du Madeira, et le Jauru, tributaire du Paraguay,
prennent leur source dans une plaine qui, à l'époque des pluies, envoie
ses eaux indifféremment dans les deux bassins.
D'immenses forêts, aujourd'hui de plus
en plus menacées, renferment d'importantes richesses végétales
: caoutchouc, cacao, bois de teinture et d'essences précieuses, quinquina,
une infinité de plantes médicamenteuses.
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Carte
du bassin de l'Amazone. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.
Le bassin de l'Amazone a une superficie
de plus de 6 millions de km², plus de onze fois la France
: depuis le 10e degré de latitude Sud
jusqu'au 5e degré de latitude Nord. et
comprend non seulement les plaines du Brésil traversées par l'Amazone,
mais aussi une portion considérable des pays avoisinants (Pérou, Bolivie,
Equateur, Colombie, Venezuela).
Toutes les eaux qui ne se perdent pas
par l'infiltration, ou par l'évaporation, ne trouvent d'écoulement dans
la mer que par le lit de l'Amazone.
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La
forêt primaire en Amazonie. Photo : The Conservation
Atlas of Tropical forest (1996).
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