1° des associations d'ecclésiastiques qui ne sont ni séculiers ni religieux, mais qui tiennent le milieu, entre les uns et les autres : tels sont les congrégations de l'Oratoire, de la Doctrine chrétienne, de Saint-Sulpice, de Saint-Lazare, des Eudistes (on étendait ce nom aux couvents des Bénédictins qui cependant étaient des religieux); 

2° des commissions de cardinaux chargés par le pape de traiter de matières religieuses ou de s'occuper de matières du gouvernement : telles sont les congrégations du Saint-Office (Inquisition), de l'Index, de la Propagande, des Rites; 

3° enfin certaines réunions qui se formaient naguère sous les auspices des Jésuites, pour pratiquer sous leur direction des oeuvres de piété ou de charité : les membres de ces réunions étaient appelés vulgairement Congréganistes.